Quyền Anh được xem là một trong những môn thể thao đòi hỏi thể chất khắc nghiệt nhất, với trọng tâm là sức mạnh, thể lực và tốc độ. Muốn vươn tới đỉnh cao của môn thể thao này, bạn phải sở hữu cả ba yếu tố ấy ở mức vượt trội.
Từ hạng ruồi cho đến hạng nặng, một võ sĩ cần có khát khao và quyết tâm thành công, với mục tiêu tối thượng là trở thành nhà vô địch thế giới.
Phần lớn những võ sĩ quyền Anh vĩ đại nhất mọi thời đại đều từng giành nhiều danh hiệu thế giới hoặc đăng quang ở nhiều hạng cân. Đó là yếu tố phân biệt người xuất sắc với những huyền thoại vĩ đại nhất, bên cạnh thái độ và sức hút của họ – đặc biệt thể hiện qua những phát ngôn về quyền Anh tại các buổi họp báo.
Những võ sĩ quyền Anh vĩ đại nhất mọi thời đại:
- Sugar Ray Robinson
- Muhammad Ali
- Joe Louis
- Henry Armstrong
- Floyd Mayweather Jr
- Mike Tyson
- Bernard Hopkins
- Sugar Ray Leonard
- Willie Pep
- Evander Holyfield
Cán cân quyền lực của làng quyền Anh đã có sự dịch chuyển rõ rệt khi Vương quốc Anh hiện thống trị nhiều hạng cân ở đẳng cấp cao nhất.
Tuy nhiên, phần lớn các võ sĩ trong danh sách top 10 vĩ đại nhất mọi thời đại này lại đến từ bên kia Đại Tây Dương. Xét về lịch sử, Hoa Kỳ là cường quốc lớn nhất của quyền Anh.
Không dài dòng thêm nữa, đã đến lúc đếm ngược 10 võ sĩ vĩ đại nhất từng bước lên võ đài. Liệu trong tương lai, chúng ta có thể thấy một ngôi sao quyền Anh đương đại góp mặt trong danh sách này hay không? Không gì là không thể…
10 – Evander Holyfield
Holyfield vừa đủ sức lọt vào bảng xếp hạng những võ sĩ quyền Anh vĩ đại nhất mọi thời đại của chúng tôi, nhưng ông hoàn toàn xứng đáng có tên trong danh sách. Cho đến nay, ông vẫn là võ sĩ duy nhất trở thành nhà vô địch tuyệt đối ở hai hạng cân khác nhau.
Là ông vua của hạng bán nặng trong thập niên 1980, Holyfield chuyển lên thi đấu hạng nặng ở thập niên kế tiếp. Võ sĩ người Mỹ lần lượt đánh bại những tên tuổi như Buster Douglas và George Foreman trước khi tạo nên cú sốc nổi tiếng trước Mike Tyson vào năm 1996.
9 – Willie Pep
Đây không phải lỗi đánh máy: Guglielmo Papaleo thắng 230 trong tổng số 241 trận đấu chuyên nghiệp, qua đó trở thành một trong những võ sĩ có nhiều chiến thắng nhất mọi thời đại. “Willie Pep” là võ sĩ tiêu biểu của thời đại mình và việc được chứng kiến ông thượng đài là một niềm vui.
Không còn nghi ngờ gì nữa, ông là võ sĩ hạng lông vĩ đại nhất từng bước lên võ đài, sở hữu sự kết hợp độc đáo giữa tốc độ và sức mạnh, giúp ông vượt trội hoàn toàn so với những người cùng thời. Dù thường xuyên bị bỏ qua trong các cuộc tranh luận về võ sĩ vĩ đại nhất mọi thời đại, Willie Pep chắc chắn xứng đáng được nhắc đến.
8 – Sugar Ray Leonard
Leonard được vinh danh là Võ sĩ quyền Anh xuất sắc nhất thập niên 1980 và không khó để hiểu lý do. Trong suốt sự nghiệp lẫy lừng, Leonard đã giành các danh hiệu chuyên nghiệp ở năm hạng cân khác nhau – một thành tích đáng kinh ngạc.
Điểm nhấn hoàn hảo là chiến thắng trước Roberto Duran, giúp ông giành đai vô địch hạng bán trung WBC. Leonard từng để thua Duran, nhưng đã sửa chữa sai lầm ấy bằng một chiến thắng nổi tiếng, mãi in đậm trong ký ức của những người hâm mộ quyền Anh lớn tuổi trên khắp thế giới.
7 – Bernard Hopkins
Sự bền bỉ là một trong những lý do quan trọng giúp ông góp mặt trong danh sách này. Rất hiếm khi một võ sĩ có thể duy trì khả năng cạnh tranh trong thời gian dài, nhưng Hopkins đã làm được đúng như vậy – giành đai vô địch hạng trung IBF năm 1995 và đai vô địch hạng dưới nặng IBF năm 2013.
Được vinh danh là Võ sĩ của năm vào năm 2001, Hopkins từng trở thành nhà vô địch tuyệt đối và sở hữu các danh hiệu ở cả hạng trung lẫn hạng dưới nặng. Là một nhân vật bị đánh giá thấp trên nhiều phương diện, Hopkins vẫn là một trong những võ sĩ quyền Anh xuất sắc nhất mọi thời đại.
6 – Mike Tyson
Tyson là cái tên quen thuộc với người hâm mộ quyền Anh trên toàn thế giới, và “Người đàn ông nguy hiểm nhất hành tinh” đã được định sẵn để trở thành một huyền thoại ngay từ khi còn rất trẻ. Bước lên võ đài đối đầu Tyson chẳng khác nào tự ký vào bản án tử hình của chính mình.
Ông là võ sĩ trẻ nhất lịch sử giành chức vô địch tuyệt đối hạng nặng – bản thân điều đó đã là một kỳ tích. Ngoài ra, ông còn trở thành người đầu tiên thống nhất và đồng thời nắm giữ các đai WBC, IBF và WBA.
5 – Floyd Mayweather Jr
Là một nhân vật gây tranh cãi, Mayweather có thể bị nhiều người hâm mộ quyền Anh xếp ở vị trí thấp hơn trong danh sách này. Phong cách thi đấu của ông đầy tính bài bản và tính toán, nhưng “Money” có lẽ là võ sĩ quyền Anh vĩ đại nhất mọi thời đại xét về kỹ năng phòng thủ.
Mayweather là cái tên bảo chứng cho sức hút phòng vé. Với 15 lần giành các danh hiệu lớn ở năm hạng cân, võ sĩ người Mỹ khép lại sự nghiệp bằng thành tích chuyên nghiệp hoàn hảo 50-0. Điều đó mang lại cho ông lợi thế trước nhiều đối thủ cạnh tranh trong cuộc tranh luận về võ sĩ quyền Anh vĩ đại nhất mọi thời đại.
4 – Henry Armstrong
Armstrong thống trị làng quyền Anh trong thập niên 1930 và 1940, nhưng di sản của ông với tư cách một trong những võ sĩ vĩ đại nhất lịch sử vẫn trường tồn cùng thời gian. Ông từng là thế lực thống trị của quyền Anh và đến nay vẫn được xem là một võ sĩ siêu hạng.
Ông hạ knock-out 27 đối thủ liên tiếp – một kỷ lục đủ khiến bất kỳ người hâm mộ quyền Anh nào cũng phải kinh ngạc. Bên cạnh đó, ông còn giành các danh hiệu thế giới ở ba hạng cân khác nhau và bảo vệ đai hạng bán trung tổng cộng 18 lần.
3 – Joe Louis
Thống trị hạng nặng chưa bao giờ là nhiệm vụ dễ dàng, nhưng Louis khiến điều đó trông nhẹ nhàng như một cuộc dạo chơi khi bảo vệ danh hiệu thành công 25 trận liên tiếp và giữ đai trong hơn 140 tháng. Trong khoảng thời gian 15 năm, Louis sở hữu thành tích 60-1 với 51 chiến thắng knock-out đầy ấn tượng.
Có biệt danh “Oanh tạc cơ da nâu”, Louis còn được nhớ đến qua cuộc đối đầu với võ sĩ người Đức Max Schmeling. Sau khi để thua Schmeling năm 1936, Louis đã hạ knock-out đối thủ ngay trong hiệp một của trận tái đấu. Phần còn lại, như người ta vẫn nói, đã trở thành lịch sử.
2 – Muhammad Ali
Ali giành huy chương vàng Olympic tại Italy năm 1960 và từ đó, sự nghiệp của ông không ngừng thăng tiến. Ở tuổi 22, Ali trở thành nhà vô địch hạng nặng thế giới sau khi đánh bại Sonny Liston trong một cuộc so tài đầy kịch tính.
Ông góp mặt trong một trong những trận tái đấu quyền Anh hay nhất mọi thời đại với George Foreman, còn cuộc chiến “Thrilla in Manila” với Joe Frazier nổi tiếng trên toàn thế giới. Tầm ảnh hưởng của Ali đối với quyền Anh vô cùng to lớn, nhưng ảnh hưởng của ông đối với xã hội và văn hóa mới là thành tựu vĩ đại nhất.
1 – Sugar Ray Robinson
Bất bại trong 91 trận liên tiếp suốt khoảng thời gian tám năm chưa từng có tiền lệ, Robinson là võ sĩ quyền Anh vĩ đại nhất mọi thời đại. Gần như mọi võ sĩ trong danh sách này đều có thể được đưa ra làm ứng viên cho vị trí số một, nhưng Robinson là người xứng đáng nhất.
Cao 5 feet 11 inch, Robinson không có ngoại hình quá đáng sợ, nhưng những gì còn thiếu về thể hình được ông bù đắp bằng sự chuyên nghiệp và kỹ năng. Robinson thống trị hai hạng cân khác nhau và duy trì vị thế trên đỉnh cao quyền Anh suốt 25 năm.
*Ảnh chính thuộc bản quyền của Matty Zimmerman / AP Photo*