Nadaka Yoshinari, 25 tuổi, sẽ bước vào trận bảo vệ đai tại Ariake Arena ở Tokyo. Đối thủ là Rifdean Masdor đến từ Malaysia, trận đấu diễn ra vào thứ Bảy ngày 17/10, là một trong hai trận chính của ONE SAMURAI 4.

Nhìn từ bên ngoài, con đường bất bại suốt bảy năm của anh có vẻ rất nhẹ nhàng. Nhưng nhìn gần mới thấy, không phải vậy.

Thi đấu đến mức phải bù tiền

Trước khi trở thành nhà vô địch, Nadaka thi đấu tại các sàn đấu ở Thái Lan và luôn chịu lỗ. Anh kể với onefc.com rằng ngay cả khi sau này đã giành chức vô địch, tiền thù lao ra sân vẫn không đủ dùng, còn phải trừ cả tiền đi lại vào đó, nên thắng trận về cơ bản cũng chỉ là hòa vốn.

Thời gian đó, anh nhìn những người bạn xung quanh tốt nghiệp trung học, mười tám mười chín tuổi đã đi làm công việc lao động chân tay, và nhận ra không ít người kiếm được nhiều tiền hơn anh.

Những công việc đó cũng chẳng nhẹ nhàng gì, nhưng sự so sánh vẫn đè nặng lên anh. Anh từ bỏ các hoạt động câu lạc bộ ở trường, từ bỏ thời gian ở bên bạn bè, dồn tất cả vào việc thi đấu, nhưng phần thưởng chưa bao giờ theo kịp công sức bỏ ra. Sự giằng co này thử thách anh nhiều hơn những gì anh thể hiện ra ngoài.

Anh là người tỉnh Kanagawa, những năm đó anh dựa vào người thầy của mình, chủ tịch phòng tập Eiwa Sports Gym, ông Nakagawa Natsuo. Nhưng sự thay đổi lớn nhất phải đến từ chính nội tâm anh. Thứ giúp anh trụ vững là một cách đo lường bản thân khác biệt, chẳng mấy liên quan đến những tiêu chuẩn thành công có sẵn.

"Tôi đã sai khi nghĩ chỉ cần thắng đai là sẽ nổi tiếng"

Nadaka kể rằng khi đó nhận thức của anh về bản thân vẫn dừng ở mức "những người quan tâm đến võ thuật có thể đã biết tôi, nhưng nếu bạn hoàn toàn không xem môn này thì sẽ chẳng biết tôi là ai". Vì vậy trong phạm vi đó, anh cảm thấy mình cần nhiều hơn thế. Thậm chí có một thời gian, anh nghĩ chỉ cần thắng đai là có thể giúp được bản thân, khiến mình nổi tiếng hơn.

"Nhưng tôi đã sai. Tôi đã vật lộn rất nhiều với chuyện này, nói chuyện với chủ tịch Nakagawa rất nhiều lần. Trong suốt quá trình đó chắc chắn có những xung đột nội tâm, nhưng tôi nghĩ tất cả những điều đó đều gắn liền với con người tôi hôm nay."

Niềm tin này đã đưa anh đi qua hơn bảy năm không thua trận nào, cũng giúp anh giành nhiều đai vô địch thế giới Muay Thái, và chưa bao giờ biến thành sự tự mãn.

Tại ONE, kết quả cũng dứt khoát như vậy: anh đánh bại Numsurin Chor Ketwina tại ONE 173, giành đai vô địch thế giới Muay Thái hạng nguyên tử đầu tiên; sau đó tại ONE SAMURAI 1, anh đánh trọn năm hiệp và cầm chân Songchainoi "Mini-Hulk" Kiatsongrit. Hiện anh đã thắng cả sáu lần ra sân tại ONE, trong đó có màn ra mắt kickboxing thành công tại ONE SAMURAI 3 vào tháng trước.

"Tôi không mang theo sự tự tin sắt đá đi khắp nơi"

Đối thủ tiếp theo là Rifdean. Tâm thế mà Nadaka mang vào trận đấu này cũng giống như tâm thế anh mang vào mọi trận đấu trước đây.

Anh nói: "Tôi sẽ không mang theo một thứ tự tin sắt đá nào đó đi khắp nơi. Tôi luôn coi đối thủ là mối đe dọa nghiêm trọng, công việc duy nhất của tôi là chuẩn bị, không để lại một kẽ hở nào, không để lại bất kỳ tiếc nuối nào, và rèn bản thân thành phiên bản tốt nhất."

"Tôi mang tất cả những điều đó vào trận đấu. Đó cũng là lý do tại sao bây giờ tôi có thể tập luyện như thế này. Tất nhiên tôi ghét thua, nhưng khi bước vào, tôi nghĩ thế này: nếu sau khi đã tập luyện một trăm phần trăm mà tôi vẫn thua, thì cũng đành chịu vậy."

Tập luyện không để lại tiếc nuối thì kiểu gì cũng sẽ được đền đáp ở đâu đó. Với Nadaka, nơi đó là tổ chức võ thuật lớn nhất thế giới. Những nỗ lực khổ luyện mà người hâm mộ chưa từng nhìn thấy đã đổi lại những thứ lớn lao hơn nhiều.

ONE Championship không phải bỗng chốc bước vào thế giới của anh. Thời điểm đó nó gần như không nằm trong tầm ngắm của anh, Muay Thái cũng chưa từng được trình diễn ở quy mô như vậy. Nhưng với một võ sĩ vốn đã cảm thấy mình cần nhiều hơn, sân khấu lớn nhất của môn thể thao này không thể vắng bóng lâu dài.

Anh nói: "Sau khi ONE Friday Fights bắt đầu, ngày càng nhiều võ sĩ Muay Thái thi đấu tại ONE, tôi cũng bắt đầu chú ý nhiều hơn đến ONE. Trước đó, tất nhiên đã có những ngôi sao như Rodtang, Tawanchai, Superlek nổi lên."

"Phần lớn những võ sĩ đó đã từng vô địch ở sàn Rajadamnern hoặc Lumpinee, giờ chính tôi cũng đã giành được những chức vô địch đó, tôi luôn mơ ước được thi đấu trên một sân khấu như vậy. Tôi muốn tạo dựng tên tuổi, cũng muốn trở thành ngôi sao."

Anh đã có được sân khấu đó, và sự công nhận mà anh luôn thiếu cũng theo đó mà đến.

Dù anh đã giành chức vô địch thế giới ở nhiều hạng cân trong hệ thống các sàn đấu, khi chiếc đai vô địch thế giới Muay Thái hạng nguyên tử của ONE được thắt quanh eo, vẫn có điều gì đó đã thay đổi. Sau nhiều năm hoài nghi liệu những hy sinh có đáng hay không, sự thay đổi này mang ý nghĩa không nhỏ.

Nadaka nói: "Sau khi trở thành nhà vô địch thế giới ONE, tôi cảm thấy có nhiều người hơn bắt đầu gọi tôi là võ sĩ Muay Thái giỏi nhất thế giới."

"Với cá nhân tôi, việc giành đai ONE cũng cho tôi sự tự tin, để tôi có thể không chút do dự mà nói rằng tôi là người giỏi nhất trong Muay Thái. Đây là điều tôi vô cùng tự hào."

Từ một cậu thiếu niên ở Thái Lan vừa làm bài tập về nhà vừa thi đấu trên sàn, đến người dẫn đầu của Muay Thái Nhật Bản, con đường này rất dài, và những con số cũng cho thấy anh đã đi được bao xa.

Khi đêm thi đấu đến với Ariake Arena vào thứ Bảy ngày 17/10, đã 2.648 ngày, tức hơn bảy năm, kể từ lần cuối Nadaka nếm mùi thất bại.

Với phong độ hiện tại, chuyên gia Muay Thái người Nhật này rất có thể sẽ tiếp tục kéo dài chuỗi bất bại tại sự kiện tầm cỡ ONE SAMURAI 4 ở Tokyo.